En la reconfiguración del orden mundial, el poder ya no se define solo por el músculo militar o la capacidad tecnológica, sino también por el control de las materias primas que alimentan esos sectores. Y en esta dimensión crítica del siglo XXI, China lleva la delantera. El gigante asiático domina la extracción, pero sobre todo el refinamiento, de una larga lista de materiales estratégicos indispensables para tecnologías clave —desde la transición energética y la inteligencia artificial hasta la defensa y la industria aeroespacial.
POLÍTICA INTERNACIONAL27 de julio de 2025
Alfredo Atanasof
La batalla por la hegemonía global se juega también en este terreno
La batalla por la hegemonía global que libran Washington y Pekín se juega también en este terreno. Según el último informe de la Comisión Europea, China es líder absoluto en la producción o refinamiento de al menos 25 de los 50 elementos considerados críticos para el desarrollo tecnológico y económico actual. En muchos casos, su participación supera el 80%, como ocurre con el galio (94%), el magnesio (91%), o las tierras raras pesadas (100%).
Recursos indispensables para la fabricación de baterías, microchips, turbinas eólicas y armas de última generación
Estos recursos no solo son indispensables para la fabricación de baterías, microchips, turbinas eólicas o armas de última generación, sino que han pasado a ser herramientas geopolíticas de presión. Así lo demuestra la reciente reanudación de las exportaciones del microchip H20 de Nvidia a China, un gesto interpretado como parte de una negociación más amplia entre ambas potencias vinculada a las restricciones impuestas por Pekín sobre tierras raras.
Restricciones comerciales recíprocas entre China y Estados Unidos
Durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos impuso restricciones comerciales a China, incluyendo la venta de microchips avanzados. Pekín respondió limitando sus exportaciones de minerales clave. Entre marzo y mayo de 2025, las exportaciones chinas de siete tierras raras cayeron un 77%, afectando seriamente a sectores como el automotor a nivel global. La consecuencia ha sido una relajación del tono por parte de Washington, consciente de su vulnerabilidad ante el poder mineral de China.
Los precios son manipulados por Pekín para desalentar la competencia
El dominio chino no es solo una cuestión de volumen. Como explica Philippe Chalmin, presidente del instituto CyclOpe, el verdadero poder reside en la capacidad de refinamiento, donde China controla más del 90% del mercado mundial de tierras raras. Países como Estados Unidos, India o los miembros de la Unión Europea están intentando reducir su dependencia, pero se enfrentan a importantes obstáculos: falta de conocimiento técnico, preocupaciones ambientales, y sobre todo, precios manipulados por Pekín para desalentar la competencia.
Ucrania y Groenlandia en la mira de Estados Unidos
La reciente inversión del Pentágono en la minera estadounidense MP Materials —400 millones de dólares por el 15% de las acciones— y una inversión adicional de Apple en la misma compañía son solo algunos ejemplos de la estrategia de Estados Unidos para recuperar capacidad propia. También ha presionado a países con recursos estratégicos como Ucrania o Groenlandia para cerrar acuerdos mineros, aunque no sin controversias diplomáticas.
Europa, la nueva Ley de Materias Primas Críticas
Europa, por su parte, intenta reaccionar. La nueva Ley de Materias Primas Críticas busca impulsar proyectos de extracción y refinado dentro y fuera del continente, incluyendo iniciativas de compra conjunta y reservas estratégicas. En paralelo, Rusia ha encargado a Rosatom liderar su entrada en el mercado de tierras raras, mientras India trata de reorganizar sus cadenas de suministro ante la creciente dependencia de su rival regional.
El impacto geopolítico es palpable
Más allá de las tensiones diplomáticas, el impacto geopolítico es tangible. Durante la última cumbre del G7, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentó un magneto permanente como símbolo de una cadena de suministro alternativa. El objeto, producido en Estonia con materiales australianos, ilustra la creciente voluntad occidental de emanciparse del control chino. Pero como advirtió la misma Von der Leyen, la amenaza de Pekín sigue latente.
Para China estos materiales son el “petróleo del siglo XXI”
Aunque el mercado de tierras raras y otros minerales estratégicos no mueve cifras astronómicas —se estima que el de tierras raras rondó los 6.000 millones de dólares en 2024—, su valor estratégico es descomunal. Estos materiales son el “petróleo del siglo XXI” y China lo ha entendido antes que nadie. Desde 2010, cuando impuso restricciones a Japón en una disputa marítima, Pekín ha perfeccionado su capacidad de presión con una política de oferta agresiva y dominio industrial total.
El reloj geopolítico corre
Mientras Occidente trata de recuperar terreno, el reloj geopolítico corre. Y en esta carrera silenciosa por el control de los elementos más codiciados del planeta, China juega con ventaja. Una ventaja que puede inclinar la balanza del poder global en los años por venir.
Intervención militar en Venezuela genera tensiones mientras Maduro refuerza su discurso y crecen llamados a una solución interna y soberana.
Brasil y Venezuela refuerzan vínculos con China y Rusia, desafiando la influencia de EE.UU. y promoviendo una política exterior más autónoma en la región.
La guerra comercial desatada por Donald Trump contra Brasil ha provocado una ofensiva diplomática relámpago de Luiz Inácio Lula da Silva. Apenas entró en vigor el arancel del 50% impuesto por Estados Unidos —un castigo que en el caso brasileño tiene un trasfondo político ligado a la protección de Jair Bolsonaro—, el presidente brasileño activó su agenda internacional con tres potencias clave: China, Rusia e India.
Mientras El Salvador celebraba el Día del Periodista en un ambiente marcado por el exilio y el silenciamiento de voces críticas, la Asamblea Legislativa, dominada por el oficialismo, aprobó la reforma constitucional más significativa desde 1983: la legalización de la reelección presidencial indefinida. Con 57 votos del bloque de Nayib Bukele y solo tres en contra, el Congreso allanó el camino para que el mandatario continúe en el poder más allá de su actual segundo mandato.
Mientras se acerca el plazo límite fijado por Donald Trump para un alto el fuego en Ucrania, Vladímir Putin redobla su apuesta. El presidente ruso, firme y sin señales de retroceso, declaró este jueves que los objetivos del Kremlin siguen intactos y que las fuerzas rusas “avanzan en todos los frentes”. En una rueda de prensa conjunta con el líder bielorruso Alexander Lukashenko, Putin también anunció el despliegue del primer lote de misiles balísticos Oreshnik, un nuevo paso en la modernización del arsenal ruso.
Brasil ha logrado un hito histórico en la lucha contra el hambre: según el último informe de la FAO, el país sudamericano ha salido del Mapa del Hambre de las Naciones Unidas, al reducir a menos del 2,5% el porcentaje de su población que padece inseguridad alimentaria severa. Es un dato que no solo destaca en el escenario regional, sino que consolida al presidente Luiz Inácio Lula da Silva como un referente internacional en políticas sociales.