En la reconfiguración del orden mundial, el poder ya no se define solo por el músculo militar o la capacidad tecnológica, sino también por el control de las materias primas que alimentan esos sectores. Y en esta dimensión crítica del siglo XXI, China lleva la delantera. El gigante asiático domina la extracción, pero sobre todo el refinamiento, de una larga lista de materiales estratégicos indispensables para tecnologías clave —desde la transición energética y la inteligencia artificial hasta la defensa y la industria aeroespacial.
POLÍTICA INTERNACIONAL27 de julio de 2025
Alfredo Atanasof
La batalla por la hegemonía global se juega también en este terreno
La batalla por la hegemonía global que libran Washington y Pekín se juega también en este terreno. Según el último informe de la Comisión Europea, China es líder absoluto en la producción o refinamiento de al menos 25 de los 50 elementos considerados críticos para el desarrollo tecnológico y económico actual. En muchos casos, su participación supera el 80%, como ocurre con el galio (94%), el magnesio (91%), o las tierras raras pesadas (100%).
Recursos indispensables para la fabricación de baterías, microchips, turbinas eólicas y armas de última generación
Estos recursos no solo son indispensables para la fabricación de baterías, microchips, turbinas eólicas o armas de última generación, sino que han pasado a ser herramientas geopolíticas de presión. Así lo demuestra la reciente reanudación de las exportaciones del microchip H20 de Nvidia a China, un gesto interpretado como parte de una negociación más amplia entre ambas potencias vinculada a las restricciones impuestas por Pekín sobre tierras raras.
Restricciones comerciales recíprocas entre China y Estados Unidos
Durante la presidencia de Donald Trump, Estados Unidos impuso restricciones comerciales a China, incluyendo la venta de microchips avanzados. Pekín respondió limitando sus exportaciones de minerales clave. Entre marzo y mayo de 2025, las exportaciones chinas de siete tierras raras cayeron un 77%, afectando seriamente a sectores como el automotor a nivel global. La consecuencia ha sido una relajación del tono por parte de Washington, consciente de su vulnerabilidad ante el poder mineral de China.
Los precios son manipulados por Pekín para desalentar la competencia
El dominio chino no es solo una cuestión de volumen. Como explica Philippe Chalmin, presidente del instituto CyclOpe, el verdadero poder reside en la capacidad de refinamiento, donde China controla más del 90% del mercado mundial de tierras raras. Países como Estados Unidos, India o los miembros de la Unión Europea están intentando reducir su dependencia, pero se enfrentan a importantes obstáculos: falta de conocimiento técnico, preocupaciones ambientales, y sobre todo, precios manipulados por Pekín para desalentar la competencia.
Ucrania y Groenlandia en la mira de Estados Unidos
La reciente inversión del Pentágono en la minera estadounidense MP Materials —400 millones de dólares por el 15% de las acciones— y una inversión adicional de Apple en la misma compañía son solo algunos ejemplos de la estrategia de Estados Unidos para recuperar capacidad propia. También ha presionado a países con recursos estratégicos como Ucrania o Groenlandia para cerrar acuerdos mineros, aunque no sin controversias diplomáticas.
Europa, la nueva Ley de Materias Primas Críticas
Europa, por su parte, intenta reaccionar. La nueva Ley de Materias Primas Críticas busca impulsar proyectos de extracción y refinado dentro y fuera del continente, incluyendo iniciativas de compra conjunta y reservas estratégicas. En paralelo, Rusia ha encargado a Rosatom liderar su entrada en el mercado de tierras raras, mientras India trata de reorganizar sus cadenas de suministro ante la creciente dependencia de su rival regional.
El impacto geopolítico es palpable
Más allá de las tensiones diplomáticas, el impacto geopolítico es tangible. Durante la última cumbre del G7, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentó un magneto permanente como símbolo de una cadena de suministro alternativa. El objeto, producido en Estonia con materiales australianos, ilustra la creciente voluntad occidental de emanciparse del control chino. Pero como advirtió la misma Von der Leyen, la amenaza de Pekín sigue latente.
Para China estos materiales son el “petróleo del siglo XXI”
Aunque el mercado de tierras raras y otros minerales estratégicos no mueve cifras astronómicas —se estima que el de tierras raras rondó los 6.000 millones de dólares en 2024—, su valor estratégico es descomunal. Estos materiales son el “petróleo del siglo XXI” y China lo ha entendido antes que nadie. Desde 2010, cuando impuso restricciones a Japón en una disputa marítima, Pekín ha perfeccionado su capacidad de presión con una política de oferta agresiva y dominio industrial total.
El reloj geopolítico corre
Mientras Occidente trata de recuperar terreno, el reloj geopolítico corre. Y en esta carrera silenciosa por el control de los elementos más codiciados del planeta, China juega con ventaja. Una ventaja que puede inclinar la balanza del poder global en los años por venir.
México cerró noviembre con una cifra histórica de empleo formal, un dato que la presidenta Claudia Sheinbaum destacó como señal del dinamismo económico que atraviesa el país. Según el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), el país alcanzó 22,8 millones de empleos registrados, la mayor cifra desde que existen estadísticas oficiales.
Bulgaria vive su mayor despertar cívico desde el retorno de la democracia. Decenas de miles de jóvenes, muchos de ellos centennials, salieron a las calles de Sofía y de varias ciudades del país para denunciar lo que consideran un sistema político capturado por la corrupción. Bajo consignas como “Ciudadanos contra la mafia” y “Cuando el sistema calla, el pueblo habla”, la llamada Generación Z exige elecciones anticipadas y el fin de una clase dirigente que perciben desconectada de la ciudadanía, pero muy hábil para beneficiarse del Estado.
La relación entre Colombia y Estados Unidos atraviesa uno de sus momentos más tensos en décadas. El presidente estadounidense, Donald Trump, amenazó esta semana con atacar territorio colombiano bajo el argumento de frenar el narcotráfico, declaraciones que provocaron una respuesta inmediata y desafiante del presidente Gustavo Petro: “No amenace nuestra soberanía, porque despertará el jaguar. Atacar nuestra soberanía es declarar guerra”.
La Casa Blanca abrió un nuevo capítulo en su política exterior con la publicación de la Estrategia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, un documento de 33 páginas que fija la hoja de ruta de la segunda administración de Donald Trump. Su contenido marca una ruptura con el lenguaje diplomático tradicional y adopta, de forma explícita, postulados asociados a la ultraderecha europea, especialmente en lo que refiere al futuro del continente.
La política peruana vuelve a sacudirse con una decisión que abre un profundo debate sobre el rumbo institucional del país. El Congreso aprobó una ley que elimina el enfoque de género de todas las políticas públicas y sustituye la Educación Sexual Integral (ESI) por una versión “científica, biológica y ética”, impulsada por sectores ultraconservadores. La medida, celebrada por sus promotores como una “victoria cristiana”, es considerada por especialistas y organizaciones feministas como el mayor retroceso en derechos de mujeres, niñas y población LGBTI+ en casi dos décadas.
Japón, único país del mundo que sufrió ataques atómicos, vuelve a poner en discusión uno de los pilares más sensibles de su identidad política: su histórica doctrina antinuclear. La nueva primera ministra, Sanae Takaichi, figura ultraconservadora y aliada de línea dura del fallecido Shinzo Abe, impulsa una revisión profunda de los “tres noes” —no poseer, no producir y no permitir armas nucleares en territorio japonés— mientras la tensión con China aumenta y Estados Unidos refuerza su rol como garante de la seguridad regional.