El invierno extremo golpea a Veladero: el oro cae 45% y los costos casi se duplican
La mina sanjuanina de Barrick y Shandong Gold perdió casi la mitad de su producción en el tercer trimestre. La nieve también frenó a los grandes proyectos de la cordillera, justo cuando la minería es una de las apuestas fuertes de las provincias.
Veladero, una de las minas de oro más importantes del país, produjo 54.000 onzas entre julio y septiembre, contra las 98.000 del mismo período de 2025. Es una caída del 45% interanual, y el golpe llegó con costos mucho más altos.
La mina del departamento Iglesia, en San Juan, la operan en partes iguales la canadiense Barrick Gold y la china Shandong Gold. Para Barrick, la producción atribuible bajó a 27.000 onzas, frente a las 49.000 del año anterior.
Cada onza sale casi el doble
El costo de ventas por onza saltó un 93%, de u$s1.352 a u$s2.606. El costo total de sostenimiento (AISC), que suma las inversiones necesarias para sostener la operación, subió un 19% y pasó de u$s1.498 a u$s1.788 por onza.
También hubo retroceso frente al segundo trimestre de 2026: la producción fue un 25% menor y el costo de ventas creció un 24%.
Tormentas, paradas y costos fijos
En el informe de gestión que acompaña su balance, Barrick explica que las tormentas invernales obligaron a suspender las operaciones en varias oportunidades. Eso redujo el mineral procesado y las onzas recuperables que se colocaron en la pila de lixiviación.
Según la compañía, el factor decisivo en el costo no fue solo el despeje de caminos y accesos bloqueados por la nieve. Con menos metal producido, cada onza tuvo que absorber una porción mayor de los gastos fijos. A eso se sumaron mayores costos laborales por ajustes salariales y una menor capitalización del destape de roca estéril.
No fue solo Veladero
La Cámara Minera de San Juan señaló que el invierno de 2026 dejó los mayores acumulados de nieve en 22 años. Hubo campañas de perforación paralizadas y planes de contingencia prolongados en Vicuña (Josemaría y Filo del Sol), Altar y Los Azules.
Varias empresas extendieron el «Plan Invierno» hasta fines de octubre, con los equipos dedicados a abrir huellas mineras y a manejar el agua ante el deshielo de primavera. A nivel global, Barrick registró una baja interanual del 2% en su producción consolidada de oro, atribuida en gran parte a los temporales que frenaron a Veladero.
Lectura política
El dato muestra el flanco menos discutido del negocio minero: aun con las inversiones en marcha, la operación depende de una cordillera que no siempre se deja trabajar. Para San Juan, que apuesta fuerte a la minería, el trimestre de Veladero muestra cuánto pesa el clima en los números de las grandes operaciones.
Con el deshielo a la vista y los proyectos de exploración avanzada retomando actividad, la pregunta que queda es cuánto tardan las empresas en recuperar el ritmo perdido y qué costos absorben hasta entonces.
